Así se ve la Tierra desde el espacio en 2019

El 19 de enero la Estación Espacial Internacional mostró la imagen del norte de Europa por la noche, dominada por todas las luces visibles de grandes ciudades como Londres, Ámsterdam, Róterdam o Bruselas. Fotografías como ésta ayudan a los científicos a estudiar la contaminación lumínica, un problema cada vez mayor. Y es que más del 80% de la población vive bajo cielos contaminados por luz artificial, lo que impide que un tercio de los humanos no podamos contemplar la Vía Láctea ni la mayoría de estrellas y constelaciones.

Debajo de todas esas nubes se encuentran dos de los grandes lagos norteamericanos: el Lago Superior y el Lago Michigan. La instantánea data del 13 de febrero, días después de que el medio oeste de Estados Unidos sufriera una ola de frío polar extremo que hizo descender las temperaturas hasta los -40º y causó 16 muertos.

El pasado 5 de marzo, un miembro de la tripulación de la Expedición 59 de la NASA fotografió la Estructura de Richat, más conocida como ‘El ojo del Sahara’, desde una altura de 410 kilómetros. Esta formación geológica circular, que está ubicada en el noroeste de Mauritania y mide casi 50 kilómetros de diametro, es una de las estructuras más misteriosas de la Tierra. Aunque durante muchos años se creyó que su origen fue el impacto de un meteorito, en la actualidad los expertos apuntan a que se trata de un domo anticlinal (una especie de cúpula) que se ha ido creando por la erosión a lo largo de millones de años.

La NASA también ha logrado inmortalizar los sucesos más devastadores de la Tierra, como las inundaciones que sufrió el centro de Estados Unidos a mediados de marzo. Varios arroyos y ríos alcanzaron niveles sin precedentes en los estados de Dakota del Sur, Wisconsin y Nebraska, siendo esta última una de las más afectadas. El 16 de marzo de 2019, el Operational Land Imager (OLI) del satélite Landsat 8 capturó esta imagen que subraya el alcance de las inundaciones en los ríos Platte, Missouri y Elkhorn, que dejaron tres muertos.

Si observar este fenómeno luminoso ya es impresionante desde la Tierra, desde el espacio exterior lo es mucho más. Esto es lo que logró inmortalizar la Estación Espacial Internacional mientras orbitaba a 400 kilómetros sobre Rusia y Kazajistán el 19 de marzo. Las auroras boreales se crean cuando las partículas cargadas del viento solar se desvían por el campo magnético terrestre hacia regiones polares. Allí chocan con las capas altas de la atmósfera y emiten energía en forma de luz.

Gracias a esta foto realizada el 2 de abril podemos contemplar la inmensidad de este enorme ecosistema natural que comprende los grandes lagos norteamericanos y se abre al Océano Atlántico. Un mar semicerrado con una superficie de 250.000 kilómetros cuadrados que cuenta, además, con el estuario más grande del planeta y siete parques naturales. El avistamiento de ballenas es uno de sus grandes reclamos.